Für viele von uns sind Instagram, Twitter oder Facebook heute fester Bestandteil der Alltagskommunikation. Wie soziale Medien den Blick auf uns selbst beeinflussen, untersucht Prof. Dr. Katrin Döveling, Professorin für Kommunikationswissenschaften und Medienkommunikation an der Hochschule Darmstadt (h_da) am Beispiel der Körperwahrnehmung junger Frauen. Ihre Forschungsergebnisse machen deutlich: Je intensiver der Social-Media-Konsum, desto schlechter ist häufig das Selbstwertgefühl. Viele junge, vor allem weibliche Nutzer befinden sich in einem Kampf um das vermeintlich perfekte Bild von Schönheit, um den „perfekten“ Körper.

Von Nadine Bert, 24. November 2020

Mit weltweit über einer Milliarde aktiver Nutzerinnen und Nutzer gehört Instagram heute zu den beliebtesten Social-Media-Plattformen. In Deutschland besitzt beinahe jeder Fünfte einen Account. Mehr als die Hälfte der jungen Erwachsenen zwischen 19 und 29 Jahren ist täglich, wenn nicht gar stündlich auf der Bildplattform aktiv. Dabei sind sogenannte Instagram Stories – Fotos oder Video-Clips, die nach 24 Stunden wieder verschwinden – besonders beliebt. Die Posts dienen dabei weniger der Vermittlung von Nachrichten im eigentlichen Sinne. Vielmehr sind sie Mittel zur Selbstinszenierung. Fitness-Influencer, wie die aktuell in Deutschland besonders erfolgreiche Pamela Reif, setzen dabei vor allem auf ihren eigenen Körper. Täglich können ihre rund 6,5 Millionen Follower verfolgen, wie ein vermeintlich perfekter Körper aussehen sollte. Mit der steigenden Beliebtheit solcher Angebote, wächst auch der Einfluss auf deren Nutzerinnen und Nutzer. Diesen Zusammenhang untersucht Professorin Katrin Döveling in ihren aktuellen Studien: „Mich interessiert, wie sich Jugendliche und junge Erwachsene heute definieren und welche Auswirkungen solche Social-Media-Angebote auf ihr Selbstbild, ihre Gefühle, Gedanken und Verhalten haben“, erklärt Döveling.

Trugbilder werden zu Leitbildern

Täglich landet eine Vielzahl von Bildern scheinbar perfekter Menschen auf den Smartphones und schließlich in den Köpfen der User. Auch wenn sie überwiegend Trugbilder zeigen, poliert durch moderne Bildbearbeitung, können wir uns kaum gegen ihren Einfluss wehren, sagt Döveling. Welche Spuren die permanente Selbstdarstellung und der permanente Vergleich insbesondere bei jungen Frauen hinterlassen, untersucht die Professorin seit einigen Jahren in einer Studienreihe. Neben der Analyse von Bildinhalten erfolgreicher Fitness-Influencer-Accounts betreute sie im Rahmen einer Abschlussarbeit die Durchführung von Online-Befragungen bei rund 900 jungen Frauen und Männern. Im Fokus stand die Wirkung von Fitnessinhalten auf Instagram auf das Körperbild der Nutzerinnen und Nutzer. Konkret ging es um die Aspekte sozialer Vergleich, empfundener Druck, Diätverhalten und Selbstbewusstsein.

Mehr als 50 Prozent der überwiegend weiblichen Befragten im Alter von durchschnittlich 21 Jahren gaben an, sie fühlten sich von den Bildern unter Druck gesetzt und in ihrem Selbstbewusstsein negativ beeinflusst. Zwar geht es bei rund der Hälfte der analysierten Posts scheinbar um Themen wie Sport und Ernährung. Tatsächlich aber steht die reine Körperdarstellung und -inszenierung im Vordergrund. „Man will selber so sein und hat dann eigentlich ein schlechtes Gefühl, dass man nicht so ausschaut“, kommentiert eine junge Frau, die an Dövelings qualitativer Befragung teilnahm. Die Ergebnisse zeigen auch: Je länger und häufiger Instagram aktiv genutzt wird, desto negativer empfinden die Nutzerinnen ihren eigenen Körper und beschäftigen sich beispielsweise eher mit Diäten, weil sie sich „zu fett“ fühlen.

Aussagen wie „Die sind von Natur aus so.“, „Die haben ein schönes Gesicht. Schauen mit 40 aus wie 20.“, „Bei denen ist quasi alles perfekt“, erklärt die Wissenschaftlerin so: „Es geht vor allem um Zugehörigkeit und Anerkennung. Im Vergleich mit anderen finden wir heraus, wer wir sind und wo wir auf der gesellschaftlichen Werteskala stehen.“ Dieser soziale Vergleich finde sowohl „nach oben“ als auch „nach unten“ statt – je nach gefühltem Ergebnis, wertet sich eine Person dann entsprechend entweder auf oder ab.

Der Begriff des Wertes sei hier ganz entscheidend, sagt Döveling. Auf Instagram werde das Aussehen, die normative Festlegung von Schönheit zur Ware mit einem gewissen Marktwert, an dem sich vor allem die Nutzerinnen orientierten. Bei einer idealisierten unrealistischen Bezugsgröße seien die negativen Auswirkungen auf das Selbstwertgefühl jedoch unvermeidlich. Das zeige sich auch in der steigenden Anzahl plastisch-operativer Eingriffe bei jungen Frauen und in einem regelrechten Schlankheitswahn – gut zu beobachten in absurden Wettbewerben wie der unter dem Hashtag #thighgap, unter dem Frauen den Abstand zwischen ihren Oberschenkelinnenseiten zum Wettkampfgegenstand machten.

Vom „Body Shaming“ zur „Body Positivity“

Natürlich lasse sich Instagram nicht isoliert von anderen gesellschaftlichen Einflussfaktoren wie Elternhaus, Freundeskreis und anderen Medien betrachten, so Döveling. Doch alleine der Stellenwert und die Präsenz, die das Medium im Leben vor allem junger Frauen habe, lasse Rückschlüssen auf seine Relevanz zu. Junge Frauen, die bereits unsicher mit ihrem Körper sind, so lässt sich aus ihrer Studie schließen, stärker betroffen als solche, die nach eigener Aussage über ein gestärktes Verhältnis zu sich selbst verfügten.

Die Ergebnisse der Inhaltsanalysen und Befragungen belegen, dass die Omnipräsenz der Instagram-Scheinbilder den Bezug zur Realität verblassen lässt. Dadurch fällt es jungen Frauen schwer, ein positives Gefühl für ihren Körper zu entwickeln. Stattdessen schämen sie sich für ihre vermeintliche Unvollkommenheit. Unweigerlich stellt sich da die Frage, wie die Männer mit dem digitalen Einfluss umgehen? „Männer begegnen dem eher mit einer guten Portion Selbstironie und Humor“, berichtet Döveling. „Zwar wird der Waschbrettbauch auf Instagram bewundert, das eigene ‚Bierbäuchlein‘ aber belustigend und mit Wohlwollen betrachtet.“ Die Ergebnisse legen den Schluss nahe, dass das Selbstwertgefühl von Männern auch heute noch weniger an Äußerlichkeiten ausgerichtet ist.

 Zwar gibt es aktuelle Strömungen, die die Unvollkommenheit zum neuen Ideal stilisieren und das „Sich-Wohlfühlen-mit-dem-eigenen-Körper“ propagieren – ein Trend, den man als Body Positivity bezeichnet. Jedoch kritisiert Döveling, dass auch hier weiterhin nur Äußerlichkeiten im Vordergrund stünden. „Ich möchte gerne dafür appellieren, dass wir stattdessen mal eine Debatte über soziale Fähigkeiten wie Empathie oder über ein gesundes Miteinander führen.“

Angriff auf das gesellschaftliche Wertesystem

Nicht nur die jungen Frauen selbst gehen häufig hart mit sich ins Gericht – auch andere, häufig ebenfalls Frauen, missbrauchen Kommentarfunktionen und Dislike-Buttons zur Diskreditierung. Cyber-Mobbing ist ein weit verbreitetes Phänomen, das seine Opfer häufig in die emotionale Isolation treibt. Für die „Täter“ hingegen wird die Hemmschwelle, allgemeine gesellschaftliche Normen zu brechen, dadurch reduziert, dass sie im Netz in die Anonymität abtauchen können. Auch der US-Wahlkampf sei ein Beispiel dafür gewesen, wie sich die digitalen Grenzverletzungen in unsere reale Welt verlagern, so Döveling.